За годы войны звания Героя Советского Союза были удостоены 11 739 человек  Оригинал

8 июля 1941 года Президиум Верховного Совета СССР впервые за время Великой Отечественной войны присвоил звание Героя Советского Союза за подвиги на фронте. Высшей награды были удостоены трое летчиков 158-го истребительного авиационного полка, защищавших небо над Ленинградом и Псковом: младшие лейтенанты Степан Здоровцев, Михаил Жуков и Петр Харитонов.

Все они совершили воздушные тараны: Харитонов и Здоровцев - 28 июня, а Жуков - 29 июня. Невероятно, но все трое, несмотря на серьезные повреждения своих машин, сумели вернуться на аэродром. Однако их судьбы сложились по-разному. Двое погибли: Степан Здоровцев - уже на следующий день после получения Звезды, 9 июля 1941 года, а Михаил Жуков - 12 января 1943 года. И лишь Петр Харитонов, который совершил еще один таран 25 августа 1941 года, вскоре был тяжело ранен, но смог вернуться в строй в 1944 году и прошел всю войну, уволившись в звании полковника и имея на счету 14 уничтоженных немецких самолетов.

Всего же за годы Великой Отечественной войны звания Героя Советского Союза были удостоены 11 739 человек. Эта цифра наиболее распространена в статистике, хотя в некоторых источниках встречаются близкие по значению данные: 11 600-11 700 человек. Из них 3051 награждены посмертно, в том числе дважды - 107 (из них семь - посмертно).

Трижды Героями стали трое: маршал Семен Буденный, а также легендарные асы